¿El agua estancada está matando su intercambiador de calor?

El agua que permanece dentro de un intercambiador de calor por largos períodos puede arruinarlo. A continuación, le mostramos cómo eliminar el peligro de la contaminación por agua estancada

Agua estancada: ¿quién la necesita? Huele feo y resulta desagradable en un pequeño estanque, pero dentro de su intercambiador de calor, ¡puede ser letal!

El problema es que este “asesino silencioso” se porta peor fuera de la vista, así que a menos que sea consciente del peligro y tome las medidas apropiadas, puede que ni siquiera se dé cuenta de que hay un problema… ¡hasta que sea demasiado tarde!

Sin embargo, hay una serie de simples pasos que puede seguir para proteger su intercambiador de calor. Pero primero, examinemos la causa del problema.

La aleación de cobre y níquel (también conocida como “cuproníquel”) es uno de los materiales principalmente utilizados para la pila de tubos (o haz) en un intercambiador de calor de casco y tubo. Es extremadamente popular en la refrigeración marítima, ya que proporciona una excelente resistencia a los medios de refrigeración corrosivos como el agua de mar, gracias a la formación de una fina película protectora sobre la superficie del metal. Esta película comienza a desarrollarse durante los primeros días de contacto con agua de mar limpia y oxigenada, aunque toma otros 3 meses para desarrollarse completamente. Por ello, es extremadamente importante que los tubos de cuproníquel sólo estén expuestos a agua de mar limpia y oxigenada durante este período, para asegurar la máxima resistencia a la corrosión.

Pueden surgir problemas si se pone en marcha un sistema de refrigeración y luego se dejan los intercambiadores de calor sin drenar por cierto tiempo, ya que el agua de mar oxigenada se estanca dentro de los tubos, creando las condiciones ideales para que se acumulen bacterias dañinas.

En muchos puertos y estuarios, las bacterias anaeróbicas prosperan en el agua de mar y en este entorno de gran demanda de oxígeno, abundan los iones de sulfuro, producidos por bacterias generadoras de sulfuro. Esta puede ser una mala noticia para la aleación de cuproníquel recientemente instalada, ya que, a menos que el metal haya pasado por un proceso completo de acondicionamiento utilizando agua limpia y oxigenada, es muy probable que la película de óxido protectora interna de los tubos sea mucho más débil, debido a que se produce en presencia de contaminación por sulfuro susceptible de crear las condiciones para una corrosión acelerada.

Sin embargo, es relativamente sencillo crear un régimen de monitoreo y mantenimiento para un nuevo intercambiador de calor durante los tres primeros meses críticos de la puesta en marcha de un sistema de refrigeración y, siempre que se sigan estos pasos, el intercambiador de calor debería funcionar con una eficiencia óptima durante su vida útil normal:

1: Asegúrese de que solo se utilice agua de mar limpia y oxigenada para el enfriamiento durante los primeros tres meses de funcionamiento, para permitir la generación de toda la película protectora en las superficies internas de los tubos.

2: Siempre drene el circuito de enfriamiento de agua de mar si la embarcación estará en reposo durante largos períodos de tiempo.

3: Después de drenar el circuito de agua de mar, retire el intercambiador de calor* y enjuague con agua de mar limpia y oxigenada o con agua dulce, según lo que tenga a disposición.

4: Seque cuidadosamente el intercambiador de calor antes de volver a colocarlo* en el circuito de refrigeración.

*Si ha retirado las cubiertas, siempre vuelva a colocarlas utilizando juntas tóricas nuevas.

Aunque los puntos anteriores son las mejores prácticas para asegurar un funcionamiento prolongado y fiable del intercambiador de calor, hay ciertas circunstancias en las que no se puede evitar el agua estancada. En estos casos, Bowman recomienda reemplazar el material de la pila de tubos por titanio, que es un material aún más duradero con mayores niveles de resistencia a la corrosión, junto con una garantía de 10 años.