Ampliando los límites de la navegación sustentable

En julio de 2022, una embarcación propulsada por pilas de combustible de hidrógeno, creado por la Universidad Tecnológica de Delft, consiguió el segundo puesto general en el World Championship Open Sea Class del Monaco Energy Boat Challenge que tiene lugar anualmente, tras aniquilar a la competencia en una carrera de resistencia a mar abierto.

Conocida bajo el nombre de TU Delft Hydro Motion Team, la nave fue diseñada y construida a lo largo de los 12 meses anteriores por 25 estudiantes universitarios en Delft, Países Bajos, que se encuentra dentro de las diez mejores universidades en tecnología e ingeniería a nivel mundial.

Su objetivo era simple: inspirar a la industria marítima demostrando lo que se vuelve posible al utilizar hidrógeno como fuente de combustible de cero emisiones.

Aunque la energía eléctrica de batería ya es una solución energética bien probada para el ocio y algunas aplicaciones marítimas comerciales, la autonomía y el peso de la batería, además de la disponibilidad de puntos de carga y los tiempos de entrega pueden limitar la utilidad de una embarcación.

Aunque esto no puede ser un problema para las embarcaciones costeras de ocio o los transbordadores, es claro que no es una solución perfecta para las naves más grandes, tanto de ocio como comerciales.

Desde el inicio, Hydro Motion diseñó la embarcación especialmente para la alimentación con hidrógeno. Su diseño monocasco permite almacenar 16 kg de hidrógeno en estado gaseoso a 350 bar, en dos depósitos de combustible de 2,3 metros de largo por 50 cm de diámetro.

De allí, el hidrógeno se transfiere a una pila de combustible, donde se mezcla con el oxígeno, lo que genera electricidad para propulsar la nave. El único subproducto de este proceso es agua.

La embarcación utiliza tres intercambiadores de calor Bowman especiales para uso marítimo para enfriar el sistema y mantenerlo dentro de un rango óptimo de temperatura. Estos dispositivos, suministrados por el distribuidor neerlandés de Bowman, KVT, demostraron su eficiencia y confiabilidad a lo largo de todo el programa.

El diseño del casco incorpora tres “alas” de hidroplano que levantan la embarcación del agua a velocidades de más de 25 km/h. Este diseño reduce la fricción y permite lograr velocidades más altas con una mayor eficiencia energética.

El World Championship Open Sea Class está diseñada para embarcaciones propulsadas por energía verde. Los equipos compiten en condiciones de mar abierto y la prueba comprende tres retos específicos: maniobrabilidad, velocidad y resistencia.

En el desafío de maniobrabilidad, Hydro Motion logró el segundo puesto con un excelente desempeño en el circuito de gran dificultad técnica.

Desafortunadamente, durante el reto de velocidad, hubo problemas con un controlador de motor que los obligaron a retirarse.

Sin embargo, en el desafío de resistencia, que consistió en 6 horas de navegación constante sin recargar ni repostar, Hydro Motion aturdió a la competencia cubriendo 17 vueltas del recorrido (el equivalente a 95 km o 51 millas náuticas) y llegando a la meta 7 vueltas por delante de su competidor más cercano, para ganar la carrera habiendo utilizado sólo 8 kg de hidrógeno.

La victoria los llevó al segundo puesto general en la competencia, pero quizás el mayor logro haya sido demostrar que el hidrógeno puede ser el futuro de la navegación sustentable.

En relación al desempeño, Tony Carter, Gerente de Ventas de E J Bowman declaró “Volvemos a tener el gusto de asociernos con TU Delft. La universidad tiene un largo historial de victorias en el Monaco Energy Boat Challenge, pero este año marcó un cambio significativo para ellos, con el paso de la energía solar al hidrógeno. Los intercambiadores de calor Bowman están ya muy consolidados en el mercado de la propulsión marítima eléctrica y de baterías, por lo que nos complace mucho ver su buen rendimiento en la nave de competición de pila de combustible de hidrógeno de Hydro Motion. Estamos deseando volver a trabajar con ellos para ayudarlos a seguir ampliando los límites de la navegación sustentable.‘’

Para saber más acerca del Hydro Motion Team, visite www.hydromotionteam.nl y para los intercambiadores de calor de Bowman www.ej-bowman.com.