Proposer une énergie abordable dans le Nord canadien

Située dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, Fort Providence est un petit hameau d’environ 800 habitants situé à environ 2 000 km au nord de la frontière canado-américaine. Les hivers sont très froids, avec des températures tombant à -40 °C, ce qui rend l’électricité et la chaleur très précieuses et très chères. Dans 24 des 32 collectivités des Territoires du Nord-Ouest, l’électricité est produite à l’aide de générateurs diesel. Le tarif commercial par kilowatt d’heure se situe entre 0,51 et 0,61 $ CAN, ce qui correspond à quatre ou cinq fois les tarifs des services publics dans le sud du Canada. Le diesel doit être transporté par camion ou en mer sur de longues distances depuis le sud, d’où le coût élevé de l’énergie.

Le Snowshoe Inn est le hub de la communauté de Fort Providence, lui fournissant la plupart de ses installations commerciales et de la vente de détail ainsi que d’un bar, d’un restaurant et d’un motel. Elle a été fondée par la famille Philipp en 1965 et jusqu’en 2013, une simple centrale au diesel de cogénération fournissait l’électricité et le chauffage nécessaires à son fonctionnement.

En 2013, en étroite collaboration avec Pratt Diesel à Ottawa – Jeff Philipp a supervisé un projet de mise à niveau du système de cogénération, remplaçant les anciens groupes électrogènes diesel de 120 kW / 208 V par trois nouvelles unités ultramodernes de 150 kW / 600 V.

Les générateurs ont également été modifiés pour récupérer la chaleur perdue en installant des échangeurs de chaleur de gaz d’échappement Bowman et des refroidisseurs d’air de suralimentation (échangeurs intermédiaires). Depuis sa mise en service, le nouveau système de cogénération a permis de réaliser des économies énormes grâce à une capture de chaleur plus efficace.

« Les unités Bowman fonctionnent extrêmement bien, avec un gain d’au moins 60% de capture de chaleur due à l’amélioration massive de l’efficacité », déclare Jeff Philipp. « Cela se traduit par une réduction du besoin de chaleur supplémentaire par un brûleur à mazout, dont la capacité est passée de 900 000 à 500 000 BTU. Aujourd’hui, le coût amorti de Snowshoe par kWh s’élève à 0,24 dollar, contre 0,51 dollar pour l’électricité du réseau commercial, soit une économie de 52%. »

Un utilitaire souterrain de 4 ’distribue de la chaleur et de l’électricité et dans chaque bâtiment, le chauffage des locaux et l’eau chaude sanitaire sont fournis par la chaleur perdue capturée par le système de cogénération. Globalement, les économies d’énergie hors réseau se sont avérées supérieures à 50% et le système s’est amorti en moins de deux ans.