La preuve que l’hydrogène peut faire bouger les choses pour l’industrie maritime !

Le défi, bien que simple, est de taille : parcourir plus de 400 kilomètres (216 milles nautiques), sans escale, des Pays-Bas jusqu’à l’Angleterre, dans un bateau propulsé uniquement à l’hydrogène !

Pour ce faire, TU Delft Hydro Motion a réuni une équipe de 23 étudiants qui ont conçu, développé et fabriqué un bateau à foils alimenté à l’hydrogène. L’objectif est de faire traverser la mer du Nord à ce bateau à foils en une journée, afin de démontrer que l’hydrogène offre au secteur maritime une alternative de carburant sans émissions, parfaitement adaptée aux voyages sur de longues distances.

Hydro Motion n’est pas étranger à la propulsion marine à «zéro émission». Durant la dernière décennie, ils ont construit des bateaux révolutionnaires pour repousser les limites de la technologie nautique.

En 2023, ils ont participé au Monaco Energy Boat Challenge, construisant un bateau à foils entièrement alimenté à l’hydrogène et, en tant que seule équipe d’étudiants participant à l’événement, ils ont relevé les défis des entreprises commerciales pour remporter l’événement et être couronnés champions du monde.

Cependant, ce nouveau défi va pousser l’équipe beaucoup plus loin, car si la vitesse et l’agilité ont joué un rôle majeur dans le championnat du monde de 2023, pour traverser la mer du Nord, l’accent doit être mis sur l’endurance, la robustesse et la fiabilité étant des considérations clés de la conception du nouveau bateau.

Le design est beaucoup plus large que les années précédentes, permettant aux hydrofoils d’être placés plus loin les uns des autres. Cette plus grande «envergure» contribue à la stabilité du bateau lorsqu’il plane au-dessus des vagues plus hautes rencontrées en mer du Nord (par rapport à la Méditerranée à Monaco).

Le bateau transporte trois réservoirs d’hydrogène, contenant au total 25 kg d’hydrogène, qui sera converti en eau grâce à une seule pile à combustible, générant ainsi l’énergie électrique nécessaire pour propulser le bateau à travers la mer du Nord, sans qu’il soit nécessaire de refaire le plein.

Le refroidissement du système de propulsion à l’hydrogène est une préoccupation majeure pour tout constructeur de bateaux. Dans le bateau Hydro Motion, quatre échangeurs de chaleur Bowman, fournis par Koninklijke Van Twist (www.kvt.nl), le distributeur néerlandais de Bowman, sont utilisés exclusivement pour l’ensemble du système de refroidissement.

Des supports situés sous le bateau aspirent l’eau de mer dans le circuit de refroidissement en «circuit ouvert», qui est ensuite pompé à travers les échangeurs de chaleur Bowman pour refroidir les circuits de refroidissement en «circuit fermé».

Ces derniers comprennent la pile à combustible, le convertisseur et le compresseur qui l’accompagnent, le moteur et le contrôleur du moteur, ainsi que le convertisseur DC/DC Brightloop, qui utilise de l’eau déminéralisée comme moyen de refroidissement.

La conception compacte et les excellentes performances de transfert thermique des unités de Bowman les rendent idéales pour la propulsion par pile à hydrogène, où l’espace est souvent limité.

Elles se sont également révélées être la solution de refroidissement idéale en 2023, lorsque l’équipe d’Hydro Motion a remporté le Monaco Energy Boat Challenge !

Tony Carter, directeur commercial de Bowman, a commenté : «Nous souhaitons à l’équipe Hydro Motion de TU Delft beaucoup de succès dans son nouveau défi, qui prouve que l’hydrogène peut vraiment être utilisé dans le secteur maritime. Nous avons eu une collaboration fructueuse avec l’équipe pendant de nombreuses années et nous sommes impatients de les accueillir au Royaume-Uni lorsqu’ils arriveront à Londres dans le courant de l’année».