Portare energia a prezzi accessibili nel Nord canadese

Situata nei Territori del Nord-Ovest del Canada, Fort Providence è una piccola frazione di circa 800 persone, a circa 2.000 km a nord del confine Canada-USA. Gli inverni sono molto freddi, con temperature che toccano punte di -40 °C, rendendo la potenza e il calore prodotti molto importanti e costosi. In 24 delle 32 comunità nei Territori del Nord-Ovest, l’elettricità è prodotta utilizzando generatori diesel. La tariffa commerciale per chilowattora varia tra $0,51 e $0,61 CDN, che è quattro o cinque volte i tassi di utilità nel sud del Canada. Il diesel deve essere trasportato su camion o via mare per lunghe distanze dal sud, da ciò deriva l’alto costo dell’energia.

Lo Snowshoe Inn è il fulcro della comunità di Fort Providence e offre molte delle sue strutture commerciali e di vendita al dettaglio oltre a bar, ristoranti e motel. È stata fondata dalla famiglia Philipp nel 1965 e, fino al 2013, una semplice centrale diesel di cogenerazione aveva fornito l’elettricità e il calore necessari per le sue operazioni.

Nel 2013, lavorando a stretto contatto con Pratt Diesel a Ottawa – Jeff Philipp ha supervisionato un progetto per aggiornare il sistema di cogenerazione, sostituendo i vecchi gruppi elettrogeni diesel da 120 kW/208 V con tre nuove unità all’avanguardia da 150 kW/600 V.

I generatori sono stati inoltre modificati per recuperare il calore disperso installando scambiatori di calore per gas di scarico Bowman e dispositivi di raffreddamento dell’aria (intercooler) e, dalla messa in servizio, il nuovo sistema di cogenerazione ha consentito enormi risparmi grazie alla cattura del calore ad alta efficienza.

“Le unità Bowman stanno ottenendo ottimi risultati, con almeno il 60% di guadagno nella cattura del calore grazie al massiccio miglioramento dell’efficienza”, afferma Jeff Philipp. “Ciò si riflette nella ridotta necessità di calore supplementare da un bruciatore a gasolio, che ha una capacità ridotta da 900.000 BTU a 500.000 BTU. Oggi, il costo ammortizzato di Snowshoe per kWh è di $0,24 rispetto a $0,51 per la potenza della rete commerciale, con un risparmio del 52%”.

Un apparecchio sotterraneo da 4″ distribuisce sia il calore che l’energia e in ogni edificio il riscaldamento degli ambienti e l’acqua calda sanitaria sono forniti dal calore residuo catturato dal sistema di cogenerazione. Complessivamente, i risparmi energetici off-grid si sono rivelati superiori al 50% e il sistema si è ripagato in meno di due anni.