Vida no ‘frio profundo’!

Para os cientistas que vivem e trabalham na estação de pesquisa Halley VI da British Antarctic Survey, calor e energia confiáveis não são um luxo, são uma questão de vida ou morte.

Os trocadores de calor da Bowman são uma parte essencial do sistema de cogeração que fornece à base um suprimento de energia constante e confiável, incluindo todo o seu aquecimento, iluminação, ventilação e energia.

Halley VI é a primeira estação de pesquisa totalmente re-localizável no mundo. Localizada na Plataforma de gelo Brunt, esta instalação de última geração é composta por oito módulos interligados que se assentam em esquis, através de pernas hidráulicas que podem ser levantadas para superar o acúmulo de neve no inverno.

A estação opera ao longo do ano com uma população máxima de 70 no verão e uma média de 16 no inverno, quando as temperaturas caem para cerca de -50 °C. Uma necessidade de combustível estimada em 240 000 l por ano é necessária para manter a estação operacional e atender a essa necessidade foi fundamental no design do sistema de energia, assim como a redução do consumo de energia e das emissões.

Projetado pela Westac Power Ltd, o sistema de cogeração usa calor residual para aquecer os edifícios e derreter a neve para fornecer água quente. Os trocadores de calor da Bowman capturam o calor residual da corrente de escape dos geradores, que é usado para aquecer a água. Este processo permite que a unidade de cogeração forneça aquecimento e água quente sem custo adicional em termos de uso de combustível ou emissões para o meio ambiente.

A base foi construída ao lado da estação anterior, Halley V, durante quatro verões antárticos, e depois deixada durante os invernos, quando as condições são extremas demais para trabalhar. No final de cada inverno, as equipes de construção e engenharia retornavam para testar o equipamento e o sistema de energia no local gelado. Apesar de suportar as condições mais extremas do planeta, os geradores – incorporando as unidades Bowman – foram capazes de iniciar todas as vezes após o congelamento do inverno.

Os engenheiros também tinham que ter certeza de que o sistema de energia e os trocadores de calor estariam operacionais e seriam confiáveis antes de poderem tomar a decisão de que era seguro desmantelar e fechar a Halley V e, assim, confiar na Halley VI. A estação tornou-se operacional em 28 de fevereiro de 2012 e foi inaugurada oficialmente em 5 de fevereiro de 2013, pronta para o próximo inverno antártico.