在管壳式换热器中，冷却介质通常会穿过中心的“管芯”，冷却流经管芯周围的热油、水或空气。两种流体流经过换热器的方向可以是“平行流动”或“逆向流动”。

平行流动意为待冷却的流体以与冷却介质以相同的方向流过换热器。虽然这种布局能够提供冷却，但有局限性，并且可能形成换热器内部的热应力，因为装置的半边温度将明显高于另外半边。

使用逆流冷却时，进入冷却器的冷却介质在与“热”流体反向流动时会吸收热量。在通过换热器时，冷却介质会被加热，当更冷的介质持续进入换热器时，其将吸收更多的热量，与平行流动所达到的温度相比，逆向流动实现的温度要低得多。

在通过整个换热器时，冷却介质和被冷却流体之间的平均温差也更为均匀，从而降低了热应力。

根据流速和温度的不同，逆流换热器的换热效率可以提高15%，因此换热器的体积可以更小，以节省空间和资金！

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