Uno scambiatore di calore è un dispositivo per trasferire energia termica da un liquido o gas a un altro liquido o gas, senza che questi entrino mai in contatto tra loro. Un tipico scambiatore di calore a fascio tubiero contiene un fascio tubiero all’interno di un guscio esterno, o corpo. L’acqua fredda scorre attraverso questi tubi, mentre l’acqua calda o gas scorre all’esterno dei tubi, consentendo il trasferimento del calore dall’acqua calda o dal gas all’acqua più fredda all’interno dei tubi.

Un buon esempio di come funziona il processo sono le piscine, la maggior parte viene riscaldata tramite una caldaia, utilizzando gas, GPL o biomasse come fonte di energia. In teoria, il modo più efficiente per riscaldare la piscina sarebbe far circolare l’acqua della piscina direttamente attraverso la caldaia. Ma, se ciò accadesse, i prodotti chimici utilizzati nell’acqua della piscina, al fine di mantenerla sicura per l’uso, corroderebbero e danneggerebbero rapidamente le parti all’interno della caldaia, causando un guasto prematuro e una costosa sostituzione.

Tuttavia, utilizzando uno scambiatore di calore che funge da “interfaccia” tra il circuito dell’acqua della caldaia e il circuito dell’acqua della piscina, la caldaia è protetta da eventuali danni e l’acqua della piscina viene rapidamente riscaldata fino alla temperatura richiesta: l’acqua della piscina passa nel tubo centrale, mentre l’acqua calda della caldaia circola all’esterno dei tubi, trasferendo energia termica all’acqua della piscina.

Altri esempi di applicazioni in cui vengono utilizzati scambiatori di calore Bowman.